按小调调式的音调或调性。
英minor key;
民间小曲。
英ditty;
即小令。与中调、长调对言。参见“小令”。
引《红楼梦》第七十回：“以‘柳絮’为题，限各式小调。”
清•徐釚 《词苑丛谈·体制》：“小调要言短意长，忌尖弱。”
民间曲调。参见“小曲”。
引阿英 《女弹词小史》引 畹香留梦室主 《淞南梦影》卷二：“近日曲中竞尚小调，如《劈破玉》、《九连环》、《十送郎》、《四季相思》、《七十二心》之类。”
《老残游记》第二回：“慢慢地将三絃子取来，随便和了和絃，弹了一两个小调。”
萧红 《生死场》十七：“他唱起小调来。”
西洋音乐小调式的简称。又称“阴调”、“短调”。
一种流传于民间的俚俗歌曲。曲调流畅，结构工整。唱词呈现三、五不等的句型，且富于变化，亦因流传而趋于稳定。并多用衬字、衬句来扩充音乐结构，以加强情感的表达。内容以描述历史传说故事、忠孝节义事为多。
小调，中国民歌体裁类别的一种。一般指流行于城镇集市的民间歌舞小曲。经过历代的流传，在艺术上经过较多的加工，具有结构均衡、节奏规整、曲调细腻、婉柔等特点。民间俗称很多，如小曲、俚曲、里巷歌谣、村坊小曲、市俗小令、俗曲、时调、丝调、丝弦小唱等，小调是晚近才通用的一种统称。