欧洲人指亚洲西南部和非州东北部，包括近东和伊朗、阿富汗。
英the Middle East;
狭义仅指 伊朗 和 阿富汗 ；广义指 亚洲 西南部和 非洲 东北部，包括近东和 伊朗、阿富汗。
引邓小平 《目前的形势和任务》：“八十年代的开端就不好，发生了 阿富汗 事件，还有 伊朗 问题，更不用说早一点的 越南 问题， 中东 问题。”
今指欧、亚、非洲交会的地带。包括伊拉克、叙利亚、约旦、黎巴嫩、以色列、土耳其、埃及、苏丹等国。
中东，又称中东地区，是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，指西亚和北非大部分地区， 包括部分西亚和非洲埃及，约24个国家，1500余万平方公里，3.6亿人口。
中东地区的气候类型主要为热带沙漠气候、地中海气候、温带大陆性气候。 其中热带沙漠气候分布最广。联系亚、欧、非三大洲，沟通大西洋和印度洋，欧洲和亚洲，中东自古以来是东西方交通枢纽，位于“两洋三洲五海”之地，战略位置极其重要，为争夺宝贵的淡水资源和石油资源，以及宗教文化差异，导致常年战争不断。