以财产所有人死后遗留的财产为课税对象，向财产继承人课征的税。是世界上许多国家实行的一种财产税。课征方式有两种：一是综合课征制，即对财产所有人死后遗留的财产总额进行计征；一是分别课征制，即对各个继承人分得的遗产额进行计征。
对财产所有人死亡后遗留的财产所课征的租税。遗产税的纳税义务人包括遗嘱执行人、继承人、受赠人及遗产管理人。
遗产税是一个国家或地区对死者留下的遗产征税，国外有时称为“死亡税”。征收遗产税的初衷，是为了通过对遗产和赠与财产的调节，防止贫富过分悬殊。
遗产税是以被继承人去世后所遗留的财产为征税对象，向遗产的继承人和受遗赠人征收的税。理论上讲，遗产税如果征收得当，对于调节社会成员的财富分配、增加政府和社会公益事业的财力有一定的意义。遗产税常和赠与税联系在一起设立和征收。但是，为了吸引投资和资金流入，也有一些国家和地区故意不设立遗产税或者废除遗产税。
2016年12月19日，中国社科院2017年《经济蓝皮书》发布暨中国经济形势报告会在京召开。蓝皮书呼吁尽快实施房地产税和遗产税，积极推进个人所得税改革等措施。