中国地势二、三级阶梯的最南段界线。在湖南西部，资水和沅江间，东北西南走向。中段海拔高达1000米以上，主峰苏宝顶海拔1934米。东坡陡，西坡缓。北段被资水穿切后，渐降为丘陵。
广义雪峰山脉：以雪峰山即狭义雪峰山脉（就如罗霄山脉里的武功山本身就是一个次级山脉）为主山（主干）、包括其大支、小支和余脉的山群，主要包括雪峰山、南方的大余脉八十里大南山、新邵县的金龙山-天龙山等，西北部余脉到常德市桃花源。
雪峰山脉主体位于湖南中部和西部，是湖南境内最大的山脉，南狭北宽。主脉是东北-西南走向，南接湘桂间的八十里大南山，南起邵阳绥宁县城的巫水北岸、北到益阳县，西为丘陵级的武雪山脉，东部伸出大支到新邵县的金龙山-天龙山。还有一批褶皱断块山。资水在柘溪水库带把它分为北南段。南段山势陡峻，北段被资水穿切后，庞大散开，渐降为丘陵。习惯上南段称雪峰山或下梅山，北段称梅山或上梅山。主干长350千米，总长400多公里，宽度变化很大（主干最宽带120公里）。第一主峰苏宝顶，海拔1934米；次高峰白马山，海拔1781米；最大腹地在安化县（古称梅山因此以其名称呼这个近千里大山，雪峰山之名在古代指其高峰地带）。植被为亚热带常绿阔叶林及各种杉木为主，垂直分异明显。
一批景区：南段有主峰苏宝顶和隆回县虎形山。北段身形庞大，景区最多，有安化县柘溪水库带和大熊山、新化县梅山龙宫、宁乡县佛教名胜大沩山、益阳市桃花江景区等。西北支有常德市桃花源。
与两江的关系：洪江市—溆浦县的沅江都在雪峰山脚下走，西侧漫长的小山脉（有的人称武雪山脉）为支脉，沅陵县则是沅江东方属雪峰山。资水流域的北部就在雪峰山里。