古代以天子受天命称帝，故凡朝代更替，君主易姓，皆称为革命。近代则指自然界、社会界或思想界发展过程中产生的深刻质变。
例汤武革命，顺乎天而应乎人，革之时大矣哉！——《易·革》新民主主义革命和社会主义革命。哥白尼发表了地动学说，不但带来天文学上的革命，而且开辟了各门学科向前迈进的新时代。——《哥白尼》
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谓实施变革以应天命。古代认为王者受命于天，改朝换代是天命变更，因称“革命”。
引《易·革》：“天地革而四时成， 汤 武 革命，顺乎天而应乎人。”
孔颖达 疏：“夏桀、殷紂，凶狂无度，天既震怒，人亦叛主， 殷汤、周武，聪明睿智，上顺天命，下应人心，放 桀 鸣条，诛 紂 牧野，革其王命，改其恶俗，故曰 汤 武 革命，顺乎天而应乎人。”
《三国志·吴志·吴主传》：“朕以不德，承运革命，君临万国，秉统天机。”
唐•吴兢 《贞观政要·君道》：“顺天革命之后，将隆七百之祚，貽厥子孙，传之万叶。”
《明史·太祖纪二》：“前代革命之际，肆行屠戮，违天虐民，朕实不忍。”
谓社会、政治、经济的大变革。被压迫阶级用暴力夺取政权，摧毁旧的社会制度和生产关系，建立新的社会制度和生产关系。
引陶成章 《龙华会章程·檄文》：“怎样叫做革命？革命就是造反。”
毛泽东 《战争和战略问题》一：“革命的中心任务和最高形式是武装夺取政权，是战争解决问题。”
陈毅 《记遗言》诗：“革命流血不流泪，生死寻常无怨尤。”
亦指具有革命意识的。 毛泽东 《中国革命和中国共产党》第二章：“在殖民地半殖民地的 中国，没有 欧洲 那样的社会改良主义的经济基础，所以除极少数的工贼之外，整个阶级（指无产阶级）都是最革命的。”
根本性的改革。
例如：工业革命是资本主义发展历史中的一个重要阶段。
古时因天子受命于天，故朝代更替，君主易姓，皆称为「革命」。
引《易经·革卦》：「汤武革命顺乎天而应乎人。」
泛指一切剧烈的改变，可适用于任何方面。
例如：「工业革命」。
反保守 妥协 守旧
专指使用武力，推翻旧的王朝或秩序，另建新政权或新秩序的根本变革。
例如：「政治革命」、「社会革命」。
革命，本义指变革天命，后词义扩大，泛指重大革新，不限于政治。因古代认为天子受天命，故更替朝代，谓之革命。最早见于《周易·革卦·彖传》：“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。”
“革命”原本用于君主制朝代之变革，日本人将之略微扩大语义，亦用于共和制变革君主制，如率先称呼孙中山等人为“革命党”。清末，“革命”词义更加扩大，泛指重大革新。